幹細胞とは

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幹細胞とは、自ら細胞分裂によって増殖し（自己複製）、さまざまな機能を果たす組織細胞に分化する能力を持つ、すべての多細胞生物に存在する細胞のことです。人間において、幹細胞には、成人のあらゆる細胞（例えば、皮膚細胞や脳細胞や血球）になる能力があります。

発育中の胚において、幹細胞は全ての専門化された胚組織に分化することができます。成人において、幹細胞と前駆細胞は          、体の修復システムの働きや専門細胞の補充の働きをします。

幹細胞には、分裂し繰り返し複製する独特な能力があるため、その研究は５０年以上も続いています。加えて、幹細胞は専門化された性質を持たず、多種多様な組織タイプになることができるため、「再生医療」においての可能性が非常に期待されています。

幹細胞にはどのような種類があるのか？

主な肝細胞の種類のカテゴリー:

• ES細胞 (ESCs) – これが唯一論争の的となる幹細胞のタイプです。ES細胞は、発育中の胚のステージである胚盤胞に由来します。この細胞は人体の範囲内のどんな細胞にもなることが可能です。
• 周産期幹細胞– これらの細胞は出生の前後の期間にすぐに得られるものです。そしてこれらの細胞タイプは胎児または新生児の成長に影響を与えないので、議論する必要はありません。
• 成体幹細胞– これらは大人の人間から見つかるものであり、議論の必要がない細胞です。誰でもこの幹細胞を骨髄や脂肪（脂肪組織）、そのほかの多くの場所に持っています。
• 人工多能性幹細胞(iPS細胞)– iPS細胞は２００６年に発見されました。この幹細胞は研究室で遺伝的に再プログラムされる大人の細胞であるため、議論をする必要はありません。またES細胞のように、人体の範囲内のどんな細胞にもなることが可能です。
• ガン幹細胞 (CSCs) – ガン幹細胞は、腫瘍の形成を容易にする役割をします。そのためバイオテクノロジーと製薬会社が、ガン幹細胞をどのように管理し、ガンを防止するかの研究に取り組んでいます。

もともと、全ての幹細胞は大人の幹細胞か、ES細胞(ESCs)とに分類されていました。しかし、多様な幹細胞のタイプがその後発見されました。２００６年にiPS細胞が発見された当初、論争することなく、研究コミュニティはES細胞(ESCs)の大部分の特徴を備えた新しいタイプの幹細胞をもたらしました。

幹細胞が生成される場所で幹細胞を分類する方法

下記のように、幹細胞が生成される場所によって幹細胞を分類すると、より理解しやすくなります。:

• ES細胞– 胚で生成される幹細胞です。（議論の必要があります）
• 出生前の幹細胞– 胎児または支持構造で生成される幹細胞です。（議論の必要はありません）
• 出産後の幹細胞– 新生児で生成される幹細胞です。（議論の必要はありません）
• 成体幹細胞– 生きている人間の中で生成される幹細胞です。この一般のタイプの中に、間葉系幹細胞（MSCs）、造血幹細胞（HSCs）神経幹細胞（NSCs）を含みます。（議論の必要はありません）

“全能性” VS  “万能性”  VS  “多能性”

各幹細胞タイプの機能を理解するために、科学者はそれらが他の幹細胞に分化することのできる範囲を解説しています。各幹細胞タイプの機能を理解するのに以下の定義を使用してください。:

• 全能性幹細胞– 全ての生物を作る能力がある細胞 。
• 万能性幹細胞–生物の範囲内の組織を、全てではないがほとんどを作る能力がある細胞
• 多能性幹細胞– 特定の限られた細胞のみを作る能力がある細胞。

ヒト胚性幹細胞 (hESCs)は、ドナーの同意の上、人工授精を行う病院で作られた胚で生成される全能性幹細胞です。万能性幹細胞と多能性幹細胞には全能性幹細胞より限られた分化能力があります。例えば、多能性血液幹細胞は、赤血球や白血球、血小板を分化させることができるが、その他の細胞に対しては分化することはできません。

どのように幹細胞が薬で使われるのか？

今日、幹細胞を使用した処置を提供するほとんどの医学クリニックは、脂肪細胞または骨髄から作られた間葉系幹細胞（MSCs）を投与しています。間葉系幹細胞（MSCs）は整形外科、疼痛管理、関節炎、喘息などへの適用のために研究されています。間葉系幹細胞（MSCs）には「傍分泌」として知られる、人体の範囲内で他の細胞に対して効果を及ぼす強力な能力があります。

細胞治療を人間に行うのは危険を伴いますが、きちんと管理され、監視がある場合、患者への間葉系幹細胞（MSCs）の使用が安全であることを示唆する科学的な証拠が多くあります。幹細胞が多能性（制限された分化能力）であることも、安全である理由の一つです。また、他の誰かから提供された肝細胞（他家移植）より、自己の幹細胞を使用した（自家移植）ほうが安全です。

医療で一般的に用いられるもう一つの幹細胞タイプは、造血幹細胞（HSC）です。患者が放射線または化学療法を受けた後の免疫システムを立て直す手段として、造血幹細胞移植が何十年も使われています。

幹細胞の危険性は？

臨床診療への合法的な幹細胞治療の導入に取り組んでいる会社が多くあります。しかし残念なことに、患者に未検証の安全でない幹細胞治療を提供している違法な幹細胞グループもあります。

全能性幹細胞（ES細胞とiPS細胞）の危険性の一つは、それらには抑制されていない増殖をもたらす可能性があるということです。臨床応用における、これらの細胞の最大の懸念は、これらの細胞は腫瘍を作る傾向があるということです。万能性幹細胞と多能性幹細胞には、腫瘍を作る危険性は少ないですが、潜在的に、人体の範囲内で特定の場所において間違った組織タイプの成長を引き起こしてしまう危険性があります。その上、iPS細胞は研究所において人工的に処置されるため、細胞が予想とは違う働きをする可能性があります。

これら多くの危険性を軽減し検証するため、幹細胞は現在世界中で何百もの臨床試験が行われ、研究されています。ほとんどの臨床試験は、間葉系幹細胞（MSCs）と造血幹細胞（HSC）を使用しています。こちらのサイトから、世界の幹細胞臨床試験の４分の３ほどがご覧いただけます。ClinicalTrials.gov その他の臨床試験に関してはそれぞれの国ごとに調べていただければご覧になれます。

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