幹細胞とは、自ら細胞分裂によって増殖し(自己複製)、さまざまな機能を果たす組織細胞に分化する能力を持つ、すべての多細胞生物に存在する細胞のことです。人間において、幹細胞には、成人のあらゆる細胞(例えば、皮膚細胞や脳細胞や血球)になる能力があります。
発育中の胚において、幹細胞は全ての専門化された胚組織に分化することができます。成人において、幹細胞と前駆細胞は 、体の修復システムの働きや専門細胞の補充の働きをします。
幹細胞には、分裂し繰り返し複製する独特な能力があるため、その研究は50年以上も続いています。加えて、幹細胞は専門化された性質を持たず、多種多様な組織タイプになることができるため、「再生医療」においての可能性が非常に期待されています。 [Read more…]